Мы с Калауэем собирались вместе посетить Риолит-Ридж несколькими неделями позже, но снежная буря нарушила эти планы. Более двух футов снега завалили местность в районе Риолит Ридж и вокруг него, накрыв спящие растения гречихи Тихема. Мощный шторм вызвал редкое предупреждение о снежной буре в Лос-Анджелесе, расположенном в сотнях миль к югу. Вместо того чтобы посетить участок, мы встретились за обедом в хьюстонском ресторане быстрого обслуживания. Уставший и осунувшийся, Калауэй недавно вернулся с совещания по планированию с коллегами-руководителями ioneer, и многодневные встречи вымотали его. Тем не менее он с оптимизмом говорил о проекте и процессе получения разрешений.

Компания Ford, которая согласилась покупать большую часть лития у ioneer из Риолит-Ридж, всего за несколько дней до этого объявила, что построит завод по производству аккумуляторов стоимостью 3,5 миллиарда долларов в Мичигане вместе со своим китайским партнером CATL, крупнейшим в мире производителем аккумуляторов и той самой компанией, которая победила в литиевой битве в Боливии. Однако сделка Ford с ioneer заключалась в поставках на совместное предприятие автопроизводителя BlueOvalSK в Кентукки. Калауэй создал ioneer, чтобы отучить Соединенные Штаты от китайских поставок, а не снабжать китайские аккумуляторные компании. "Мы, конечно, сразу же связались с Ford. Они заверили нас, что наши материалы не пойдут в CATL", - сказал мне Калауэй. "Мы очень серьезно относились к тому, чтобы наши материалы не попали в руки китайцев".

Помимо геополитики, Калауэй стал задумываться об окружающей среде. Если бы он преуспел на Rhyolite Ridge, Калауэй построил бы не один, а два литиевых проекта, и это достижение обеспечило бы ему роль титана в отрасли, занимающей центральное место в борьбе с изменением климата. За восемь месяцев до этого Калауэй приветствовал рождение своего первого внука - событие, которое вызвало у него прилив эмоций и напомнило ему, почему он хотел построить Rhyolite Ridge в первую очередь. "Перед смертью я хочу быть уверенным, что сделал все возможное, чтобы оставить это место более пригодным для жизни моих детей и внуков", - сказал он.

Я вспомнил роковую поездку Джерри Тиема в 1983 году по бесплодной пустыне Невады. Его открытие, сделанное в тот день, долгие годы пролежало в спящем состоянии, как и гречиха Тиема в зимние месяцы. Но расцвет "зеленой" энергетической революции сделал это растение символом выбора и последствий, с которыми сталкивается наш мир, пытающийся найти оптимальные пути решения климатического кризиса.

В конце одной из наших бесед я спросил Тиэма, что он думает о напряженности, присущей борьбе за Риолитовый хребет, его литий и цветок, носящий его имя. Ботаник сделал паузу, как бы обдумывая весомость вопроса, и только потом ответил: "Если вы найдете интересные места обитания, вы найдете интересные растения".